7月20日，由中科院大连化物所分子反应动力学国家重点实验室杨学明院士、周传耀博士和博士生王志强等与北京计算科学研究中心刘利民研究员以及普林斯顿大学Annabella Selloni教授合作，结合双光子光电子能谱(two-photon photoemission spectroscopy; 2PPE)和理论计算，揭示了二氧化钛中Ti3+离子3d轨道由于John-Teller效应分裂成费米能级以下1 eV的带隙态和费米能级之上2.5 eV的激发态的物理本质。由于带隙态和激发态本身的宽度，通过Ti 3+离子带隙态到激发态的跃迁(局域的d→d跃迁)将TiO2的吸收光谱扩展到可见光区域，成功解释了Ti3+自掺杂导致的吸收光谱和可见光催化活性。相关研究成果以“Localized Excitation of Ti3+ Ions in the Photoabsorption and Photocatalytic Activity of Reduced Rutile TiO2”为题在线发表在《美国化学会志》上。

　　作为光催化、太阳能转化等诸多研究领域的模型催化剂，二氧化钛容易被还原，形成Ti3+并伴随Ti 3d性质带隙态的出现。杨学明、周传耀和刘利民在前期的工作中已经确定了带隙态和Ti3+浓度的定量关系(J. Phys. Chem. Lett., 2013, 4, 3839)。带隙态是TiO2中d→d跃迁的基态电子态，与光吸收密切相关，如还原性TiO2呈蓝色以及Ti3+自掺杂实现可见光催化。相比于对带隙态的透彻研究，对激发态的了解非常有限，其中一个重要的原因是实验测量的困难。实验数据的缺乏又是导致激发态电子结构理论计算方法发展缓慢的一个重要因素。2PPE采用1+1泵浦-探测的方式，是研究激发态电子结构和超快电子动力学的有力实验方法。过去几年中，周传耀等采用该方法深入研究了醇类在TiO2(110)表面的光催化解离(Chemical Science, 2010, 1, 575; Chemical Science, 2011, 2, 1980; Energy and Environmental Science, 2012, 5, 6833)。本工作中，周传耀和王志强等通过变波长2PPE发现TiO2(110)费米能级以上2.5±0.2 eV处的电子激发态是一个与Ti3+相关的固有电子态，而不是之前报道的吸附质的空轨道(Science, 2005, 308, 1154; Science, 2006, 311, 1436)。刘利民和Annabella Selloni等应用基于杂化泛函(HSE06)的密度泛函理论计算证实了实验结果，并且明确了带隙态的dxy属性和激发态的dxz/dyz/dz2属性。

　　该成果一方面澄清了TiO2(110)费米能级以上2.5±0.2 eV处电子激发态的物理本质，另一方面解释了Ti3+自掺杂对TiO2吸收光谱的扩展进而实现可见光催化的原因，同时为研究金属氧化物的基态和激发态电子结构提供了一个范例。

　　该研究得到了国家自然科学基金委、科技部973计划和中科院重大突破择优支持等相关项目的资助。